4ème du groupe 1 avec 0 point, les Léopards de la République Démocratique du Congo joueront leur survie contre la Mauritanie les 24 mars à Lubumbashi (RDC) et le 28 du même mois à Nouakchott (Mauritanie), à l'occasion des 3ème et 4ème journées des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations, Côté d'Ivoire 2024. 

Pour maximiser ses chances de qualification, le sélectionneur des Léopards Sébastien Desabre dispose d'un groupe renforcé avec des vedettes qui évoluent dans les championnats européens. Le groupe du technicien français est marqué par le retour de Cédric Bakambu. L'avant-centre de L’Olympiakos FC en Grèce, avait annoncé sa mise en retrait de la sélection en mars 2022, après l'élimination des Léopards aux barrages de la Coupe du Monde Qatar 2022, contre le Maroc. Il avait dénoncé le manque d'organisation dans la sélection congolaise.

Dans une interview accordée lundi 20 mars 2023, dans la soirée, à l'émission Talents d'Afrique de la chaîne française Canal+ Sports, Cédric Bakambu explique pourquoi il a réintégré la sélection congolaise.

"Le devoir m’appelle, j’avais mis ma carrière internationale en suspens. Je m’étais donner le temps de réflexion nécessaire et aujourd’hui les choses ont été mises en place, notamment l’arrivée du nouveau coach. Il y’a les résultats qui sont un peu laborieux. Il suffit de faire mon combat de manière à pouvoir aider l’équipe nationale congolaise et mes coéquipiers", a-t-il déclaré.

En ce qui concerne sa décision de porter de nouveau les couleurs nationales, l'attaquant congolais a déclaré qu’il avait besoin de remettre de l'ordre dans sa carrière avant de faire son come-back dans la tanière des Léopards. 

"J’étais arrivé à un stade de ma carrière où j’avais accumulé beaucoup de choses et j’avais beaucoup donner pour la sélection nationale. Il faut savoir que pendant la campagne d’élimination pour la Coupe du Monde, je n’avais pas de club. Je suis arrivé à l’OM et je n’avais pas eu le temps de m’installer et j’avais répondu favorablement à l’appel du sélectionneur de l’époque. Ma carrière était un peu mise au second plan et j’avais beaucoup donné pour la sélection et à un moment donné je me suis dit stop, je vais remettre de l’ordre dans ma carrière et ensuite quand ça ira mieux on verra. J’ai remis de l’ordre dans ma carrière, c‘est pour cela que je suis là aujourd’hui, pour honorer les couleurs de la sélection nationale congolaise", a-t-il renchéri.

Cédric Bakambu atterrira ce mardi 21 mars 2023 à Lubumbashi, afin de rejoindre ses coéquipiers qui sont déjà en pleine préparation, pour la rencontre contre la Mauritanie.