Les présidents des Etats membres de la Communauté d’Afrique de l’Est (CAE) ont décidé de renouveler le mandat de leurs forces militaires en République Démocratique du Congo (RDC) jusqu’au 8 décembre 2023. C’est ce qui ressort de leur sommet tenu mardi 5 septembre à Nairobi au Kenya. Les dirigeants de la CAE (Ouganda, Kenya, Tanzanie, Rwanda, Burundi, Soudan du Sud et RDC) ont noté des progrès opérationnels réalisés par la force régionale au Nord-Kivu en RDC. Ils ont, à cette occasion, salué les efforts du président congolais Félix Tshisekedi en faveur de la paix dans son pays. 

Depuis le déploiement de cette force à l’Est de la RDC, Kinshasa a plusieurs fois remis en cause les actions des troupes de cette organisation sur le terrain des opérations. Il avait demandé qu’une évaluation soit faite avant toute extension de son mandat. Le président congolais Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo avait récemment critiqué les fonctionnalités de cette force lors d'une conférence de presse le 28 août, en marge de la visite du président burundais Evariste Ndayishimiye à Kinshasa. Il avait déploré le laxisme de « certains contingents de la force régionale, permettant notamment au mouvement rebelle M23 de percevoir des taxes dans certains secteurs ».

Depuis leur arrivée en RDC, les troupes de la force régionale de la CAE n’ont pas affronté les rebelles du M23, alors que, selon le gouvernement congolais, leur mandat est offensif. Mais les pays contributeurs affirment que cette force est « neutre » et n’est pas là pour combattre les rebelles, qui occupent toujours des pans entiers de la province du Nord-Kivu. La RDC accuse le Rwanda de soutenir ce groupe armé majoritairement tutsi, un soutien démenti par Kigali mais corroboré par des experts de l’ONU.

Le mandat de la force régionale de la CAE devrait expirer ce 8 septembre 2023.